Le fonds Lilyan Kesteloot : une mémoire vivante désormais préservée
Le 23 juin 2026, le RFN et l'Institut fondamental d'Afrique Noire Cheikh Anta Diop ont célébré l'aboutissement d'une aventure scientifique d'envergure. Réunis à Dakar, représentants institutionnels et diplomatiques, partenaires de la francophonie, chercheurs, archivistes et étudiants ont officiellement marqué la clôture du projet de numérisation du fonds Lilyan Kesteloot, l'un des corpus de traditions orales d'Afrique de l'Ouest les plus précieux qui soit.
Né d'un partenariat entre le RFN et l'IFAN Ch. Anta Diop, avec le soutien de la Fédération Wallonie-Bruxelles et de l'Organisation internationale de la Francophonie (OIF), ce projet a mobilisé pendant plusieurs années les équipes des deux côtés de l'Atlantique pour préserver, numériser et diffuser plus de 1 400 cassettes audio, bandes magnétiques, microfilms, récits, chants et épopées collectés par Lilyan Kesteloot entre 1960 et 2000.
Il illustre pleinement la vocation du RFN : faire de la coopération francophone un levier concret au service des mémoires et de la découvrabilité, en mutualisant les ressources pour produire des résultats scientifiques durables.
La cérémonie a été ouverte par une discussion croisée entre la présidente du RFN et les représentants de la Fédération Wallonie-Bruxelles, suivie des allocutions officielles des représentants de l'IFAN Ch. A. Diop. Le discours du Dr Moussa Sagna, Conseiller du Recteur de l'Université Cheikh Anta Diop chargé du partenariat stratégique, a posé d'emblée l'ambition de la journée : rappeler que ce qui était célébré dépassait, par sa portée, le seul fonds Kesteloot.
« Ce que nous célébrons ce matin, c'est un patrimoine scientifique inestimable, constitué de plusieurs décennies d'enquêtes de terrain sur l'oralité africaine, qui a été sauvegardé, traité et rendu accessible grâce à un travail rigoureux conduit par les équipes de l'IFAN. C'est aussi la démonstration que notre Université sait conjuguer la sauvegarde de son patrimoine documentaire et scientifique avec les exigences de la recherche contemporaine. »
Le Dr Sagna a également rappelé que le Sénégal est représenté au sein du RFN par trois institutions, les Archives nationales, la Bibliothèque universitaire de l'UCAD et l'IFAN, et que cette présence collective témoigne de la profondeur du patrimoine documentaire sénégalais et de son ancrage naturel dans les dispositifs francophones de partage du savoir. Une présence qui n'est pas symbolique : elle traduit un engagement institutionnel de long terme, dont ce projet de numérisation est l'une des expressions les plus abouties.
« La clôture de ce projet n'est pas la fin d'une aventure scientifique : c'est le commencement d'une nouvelle étape pour la valorisation de notre patrimoine documentaire, pour la consolidation de notre politique numérique et pour le rayonnement de la recherche à l'Université Cheikh Anta Diop de Dakar. »
La matinée s'est poursuivie avec une table ronde scientifique animée par M. Papa Massène Sène, intitulée « De l'écriture à l'oralité : Lilyan Kesteloot, l'odyssée d'un franchissement de seuil épistémologique ». De la genèse de l'enseignement de l'oralité en Afrique à la constitution progressive de la sonothèque de l'IFAN, les échanges ont dessiné le portrait d'une pionnière dont l'héritage se mesure aujourd'hui aussi à l'aune des milliers de fichiers numérisés rendus accessibles grâce à l'action du RFN.
L'événement a suscité un large écho dans les médias sénégalais, qui ont relayé avec enthousiasme cette initiative internationale au service de la mémoire africaine.
Publication de RTS en date du 18 juin 2026
Publication de Leral.net du 18 juin
Publication d'APS.sn en date du 23 juin
Le fonds Lilyan Kesteloot est d'ores et déjà consultable sur la bibliothèque numérique de l'IFAN Ch. A. Diop.
→ Consulter le fonds sur la bibliothèque numérique de l'IFAN
Il sera par ailleurs accessible dès novembre 2026 sur la bibliothèque numérique du RFN (BRFN). Grâce au travail de moissonnage des équipes de la Bibliothèque nationale de France, son rayonnement sera ainsi élargi auprès des chercheurs, des enseignants et des passionnés du monde entier.
Une façon d'honorer les travaux de Lilyan Kesteloot, celle qui a consacré sa vie à ce qu’une partie du patrimoine oral ne se taise jamais.
